レクサスマガジン３

　昨日の表紙写真は、レクサスＩＳ２５０のリアの部分でした。

　さて、本日もレクサスＬＦＡ開発ストーリーの続きです。レクサスのスーパースポーツは走行性能だけでなく、官能性能も一流でないといけないと考えていました。その一環として、デザインはヨーロッパにおけるデザイン拠点であるＥＤ２に依頼しにニースまで行きました。

　２００１年７月３０日に数種の５分の１スケールもモデルが完成しました。スタイリングは、ノーズ部は低くなめらかですっきりしているが、ドアの後部とリヤウィングの横にエアインテークのようなものがありました。車体後部を見ると、左右に巨大なエア出口が開口していて、テールランプを上方へ押しやるデザインとなっていました。

　「ラジエーターをリヤに搭載する案です。」とＥＤ２のデザインチームはあっさり言ったそうです。最終デザイン固定まで多くの変更がなされましたが、この基本構想は最後まで変わらなかったようです。

　２００３年６月１２日、Ｖ１０エンジンを搭載した試作第一号車が完成し、２２日にはこのプロジェクトの陰の仕掛け人豊田章男常務（当時）が、テストコースに訪れ、実際にステアリングを握って走ったそうです。この後、テスト走行は士別試験場（北海道）、袋井テストコース（静岡）、富士スピードウェイ（静岡）をはじめとする国内のサーキットで行われましたが、「熱」の問題に苦しんだと書かれています。

　２００３年１０月には開発途上の試作車を携え、開発チームの大部隊がドイツのニュルブルクリンクサーキットへ渡りました。このときテストドライバーバーが次のようなコメントを残したそうです。

　「２０年間ここで走ってきて、いつも世界のスポーツカーの後姿を見ながらくやしい思いをしてきた。でも今日は違う。コーナーでドイツの高性能スポーツカーを抜いた」

　このテストドライバーとは成瀬氏のことでしょうか？本文には名前は出てきませんが、２０年間ニュルを走ってきたトヨタのテストドライバーといえば成瀬氏のような気がします。

　２００５年１月９日のデトロイトショーでレクサスＬＦ－Ａがお披露目されました。この年の５月大きな指示が出ました。これまでは車体はアルミ合金を考えていましたが、カーボン繊維強化樹脂（ＣＦＲＰ）で車体構造を作ることになったのです。ＣＦＲＰはレーシングカーでは実用化されていますが、市販車の主要構造材料としての実用化はまだです。

　２００６年２月、ＣＦＲＰ製シャシーを採用した試作車の衝突試験を行われましたが、開発陣にとっては厳しい結果が出ました。また、熱の問題も解決されていませんでした。しかし、開発陣にとって、トラブルはつきもので、改善、新たなトラブルの繰り返しで、目標を達成していくのです。今号では、ここまででした。

　レクサスＬＦＡ開発ストーリーは次回で最終回です。約３ヵ月後に届くレクサスマガジンが待ち遠しいです。

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